Arazzi fiamminghi

Durante il 1300, alcuni ingegnosi artigiani pensarono di utilizzare la lana in eccesso per realizzare dei nuovi manufatti decorativi: gli arazzi.
Inizialmente, essi vennero usati come ornamento delle grandi cattedrali medioevali ed ebbero soggetti religiosi: gli episodi della storia sacra e delle vite dei santi avevano lo scopo di educare i fedeli. Gli arazzi ebbero, quindi, la stessa funzione degli affreschi e delle vetrate. Ben presto, ai soggetti sacri si aggiunsero anche quelli profani: gli arazzi, infatti, furono molto ricercati dai nobili che ne apprezzarono non solo le ampie possibilità ornamentali, ma anche la loro praticità.

Il signore poteva trasportarli da una residenza all’altra e, volendo, poteva anche portarli con sé durante i suoi viaggi o in guerra. Inoltre, per il pregio dei materiali utilizzati, rappresentarono un ottimo investimento.
Queste loro caratteristiche scatenarono una vera e propria moda “alla franzese” e, in breve tempo, i ricchi signori di tutta Europa fecero a gara per acquistarli e decorare le proprie residenze.
In passato gli arazzi vennero denominati panni di Fiandra o tappezzerie, in seguito presero il nome dalla città fiamminga di Arras, uno dei centri più importanti per questo tipo di produzione. Gli ateliers più famosi si svilupparono, infatti, in Francia settentrionale e nelle Fiandre. Bruxelles fu uno dei centri più rinomati: 15000 operai (circa un quarto della popolazione!) erano impiegati nella lavorazione degli arazzi.